首先要找到哪些传统能源可以发电。第一是煤炭，我国华北地区用电大多来自煤炭发电，利用煤炭产生的电力应该不属于新能源发电。
水能发电则是我国南部地区主要用的电力资源。尤其是西南地区水源丰富、地势陡峭，发电条件较好。我们一般将可再生的、无污染的能源称之为新能源，因此谁能发电事实上也应该属于新能源发电，所以目前最常见的一种就是水能发电，其原理就是通过设备将动能变成电能。
来自同一个原理的还有风力发电。在地势高且开阔的高山上，风力资源丰富，在这些地方安装上风力发电设备后就可以把风的动能转化成电能。
风能外，太阳能是目前被看好的发电能源之一。目前我国的太阳能发电主要集中在西北地势开阔、光照充足的地区。太阳能发电取材方便，但易受天气影响。
另外，核能也可以发电，但由于核辐射危害性较大，安全系数要求高，所以目前使用的比较少。